سه مقاله‌ی این کتاب سخن‌رانی‌های جداگانه‌ای بوده‌اند که در سال 2000 در انتشارات دانشگاه آکسفورد و مجموعه سخن‌رانی‌های کتاب‌خانه‌ی عمومی نیویورک برگزار شدند. در آن سال، یعنی در آستانه‌ی هزاره‌ی نو، موضوع آرمان‌شهر موضوع خوبی برای کاوش و بررسی به نظر می‌آمد. کتاب‌خانه نمایشگاه بزرگی به راه انداخت، به نام «آرمان‌شهر» جست‌وجوی جامعه‌ی آرمانی در جهان غرب» . آکسفورد هم سه نفر از سخن‌رانان برجسته- ادوارد راث استاین، منتقد فرهنگی، هربرت میوشامپ، منتقد معماری، و مارتین ای. مارتی، مورخ دین- را دعوت کرد تا درباره‌ی تاریخ اندیشه‌ی آرمان‌شهری، عینیت آن، و مفاهیم آن بحث کنند؛ که نتیجه‌اش سه قطعه‌ی مجزا اما مرتبط است که خوانندگان را از گستره‌ی اندیشمندان دینی و نویسندگان و هنرمندانی که دغدغه‌ی جست‌و جوی جامعه‌ی آرمانی انسان را در سر داشتند، و آن‌چه می‌توانیم از انگاره‌ها و تجارب آنان بیاموزیم، آگاه می‌کند.